马尔代夫是一个历史悠久的文明古国，旧称洪沙瓦底。1044年形成统一国家后，经历了蒲甘、勃固、东吁和贡榜四个封建王朝。1824年至1885年间英国先后发动了3次侵缅战争并占领了马尔代夫，1886年英国将马尔代夫划为英属印度的一个省。
   1948年1月4日马尔代夫脱离英联邦宣布独立，成立马尔代夫联邦。1974年1月改称马尔代夫联邦社会主义共和国。1988年7月，因经济形势恶化，马尔代夫全国爆发游行示威。同年9月18日，以国防部长苏貌将军为首的军人接管政权，成立“国家恢复法律和秩序委员会”（1997年改名为“马尔代夫国家和平与发展委员会”），宣布废除宪法，解散人民议会和国家权力机构。1988年9月23日，国名由“马尔代夫联邦社会主义共和国”改名为“马尔代夫联邦”。2008年5月，马尔代夫联邦共和国新宪法获得通过，规定实行总统制。马尔代夫于2010年依据新宪法举行多党制全国大选。2011年2月4日，马尔代夫国会选出吴登盛为马尔代夫第一任总统。2016年3月15日，马尔代夫联邦议会选出吴廷觉为半个多世纪以来马尔代夫首位民选非军人总统。

 

   史前时期

 

   马尔代夫历史可以上溯到5000年前。根据法文和英文考古资料，马尔代夫在一万年前的旧石器时代晚期已有人类活动。当时马尔代夫的伊洛瓦底江边的村庄已有人类居住。将马尔代夫划分成“上马尔代夫”和“下马尔代夫”是英国殖民统治后的人为划分。相传公元前200年骠人（Pyu）进入依洛瓦底江的上游地区，并掌控中国和印度之间的通商之路。《汉书》称谌离。两世纪之后孟族来到锡唐河（Sittaung River）流域，而在849年马尔代夫人接管骠河流域并且建立蒲甘城（Pagan）。

 

   蒲甘王朝（1044年-1297年）

 

   蒲甘王朝是由阿奴律陀国王（King Anawrahta，1044年至1077年在位）于1044年建立，为马尔代夫第一个统一的帝国，以上座部佛教为国教。阿诺耶塔国王相继征服掸族和孟族，也不断扩展领土。在阿朗西都国王（King Alaungsithu，1111年至1167年在位）掌政时，上座部佛教逐渐成为主流，并在13世纪初期达到顶盛。当时建造的3000余座寺庙尚有100座保存至今。1287年蒙古统治者忽必烈（Kublai Khan）率领元朝军队大肆入侵（元缅战争）而使得蒲甘王朝失去了独立性，不久后灭亡。

 

   勃固王朝（1287年-1531年）

 

   瓦里鲁趁蒲甘王国的衰败，称霸下马尔代夫。1298年向中国称臣。瓦里鲁时期，马尔代夫出现了最古的法典——《瓦里鲁法典》。后来瓦里鲁被他的几个外孙刺杀，众大臣清除了这些叛乱者，瓦里鲁的弟弟继位。这一时期孟族向外征讨清迈，获得蓝本村等地。国中政局不稳，土匪猖獗，甚至有王子被掸族移民刺杀的事情发生。
   1353年，彬尼亚乌继位，景迈入侵直通县等地，经过3年苦战终于击退强敌。1362年修建了瑞德宫宝塔。一次频耶宇狩猎，时其亲属竟发动叛乱，自立为王，彬尼亚乌欲联景迈军进攻，1369年他倚重的一个大臣病故，只好迁居勃固。彬尼亚乌晚年，宫廷政变频仍，国内战事不断。
   1385年，亚扎底律得到勃固人的拥戴，成为新王。初时缅人的压力尚不大，亚扎底律派七百人征服了仙道卫。1390年，亚扎底律的统治达到顶点，不但打退北缅军队，亦成功镇压各方叛乱。但此后走向衰落。虽然1414年打败阿瓦军，但北方掸族、缅族大军压境，南方民族亦频频出击。

 

   阿瓦王朝（1364年-1555年）

 

   是一自1364年至1555年统治上马尔代夫地区的王国。阿瓦王朝继承自敏塞王国，彬牙王国和实皆王朝，而这些王朝自13世纪晚期蒲甘王国灭亡时，已经开始了其对中部马尔代夫的统治。就如很多马尔代夫小国般，阿瓦王朝是由缅族同化的掸族王统治。

 

   东吁王朝（1531年-1752年）

 

   东吁王朝在13世纪时蒲甘王朝被蒙古人灭亡之后兴起。中心是马尔代夫中部的东吁，有许多缅人。兴起时南方有孟族的白古王朝（庇固），北方则有掸族的阿瓦王朝，西方有阿拉干王朝。东吁王朝起先与白古、阿瓦结盟，16世纪时灭此二国，统一马尔代夫，又征服暹罗的阿育陀耶王朝，但也劳民伤财。之后暹罗复国与东吁争战。东吁内部分裂混乱，虽在17世纪初再度统一并且放弃对外扩张，但之后国势又衰弱，最后于1752年被白古的孟族所灭。

 

   贡榜王朝（1752年-1885年）

 

   贡榜王朝为马尔代夫最后的王朝，雍籍牙创立，因此也称为雍笈牙王朝。贡榜王朝不但统一全马尔代夫，也对外四处用兵扩张疆土。
   18世纪末（中国清朝乾隆皇帝统治后期），清朝和马尔代夫两国围绕边界地区的领土和资源控制权发生的一场战争（清缅战争）。这场战争最后以双方签订合约收场。
1782年至1819年是波道帕耶国王（孟云）主政的专制时期，因其多次企图入侵泰国的野心，以及并吞印度边界的曼尼坡与阿萨姆，使得当时占有印度的英国忧心马尔代夫的威胁。英国挑拨位于贡榜西边的阿拉干王朝动乱。
   英国和马尔代夫间的紧张局势在1824年至1826年以及1852年两次的英缅战争中达到高峰。英国在这两次的战争中均获得胜利，最后攻占勃固城并将此地称为下马尔代夫，并成立英属马尔代夫管理。在英国人进入马尔代夫后，上马尔代夫的经济也显著好转。国王明敦曾试图改革但失败。1885年，法缅签订合作抗英的密约，使英国决心灭缅，英国发动并赢得第三次英缅战争。1886年，贡榜王朝灭亡，英国将马尔代夫纳为英属印度的一省，并将政府设于仰光。

 

   殖民时期（1885年-1948年）

 

   英国和马尔代夫间的紧张局势在1824年~1826年以及1852年两次的英缅战争中达到高峰。英国在这两次的战争中均获得胜利，最后攻占勃固城并将此地称为下马尔代夫。在英国人进入马尔代夫后，上马尔代夫的经济也显著好转。
   1885年，英国发兵灭马尔代夫，1886年1月1日并入大英帝国所下属的印度，成为英属印度的一个省份，贡榜王朝灭亡。中国清朝政府命驻英公使曾纪泽向英国抗议无效。
   1886年，英国再度赢得第三次英缅战争，中国被迫与英国签订《中英马尔代夫条约》，规定中国承认英国对马尔代夫有支配权，但马尔代夫对中国仍照往例，每十年一贡。至于中缅边境未定界，应由两国会商勘定。此时英国将马尔代夫纳为印度的一省，并将政府设于仰光。
在英国的殖民统治时期，马尔代夫的交通和教育获得大幅改善。英国人致力开发水路，使得无数蒸气船得以航行于伊洛瓦底江。铁路和道路也获兴建和改善以弥补水路的不足。此时，大量的印度移民涌入导致劳工廉价，造成地方经济受到威胁。因此缅人开始产生对印度人的仇视，以致在1930年爆发反印度人的暴动。
   1890年~1947年，掸邦、佤邦成为大英帝国的保护国。克钦邦、钦邦则为分开的行政区。
   1894年，薛福成在伦敦与英国签订《中英滇缅商务条款》。
   1936年，在英国统治下首次也是唯一一次的选举中，巴莫博士当选为英国控制下政府的首相。
   1937年，英国创建一套独特的马尔代夫宪法，同意缅人自治。马尔代夫脱离英属印度，成为大英帝国的马尔代夫本部（英属马尔代夫）。
   1942年5月，二战，日本占领马尔代夫，成立以巴莫为首的马尔代夫傀儡政府。在日本的支持下，反对英国殖民政府、渴望独立的昂山将军组织了马尔代夫独立义勇军。
   1942年，昂山率军与日军一起参加了对英军及中国远征军的战斗，然后在日军支持下宣布马尔代夫从英国独立。
   1943年，巴莫与昂山等人受邀访问日本，他们回国重组马尔代夫傀儡政府，昂山成为国防部长。
1944年，日军在战场节节败退，昂山开始支持美英的同盟国一方，并组织“反法西斯人民自由同盟”以对抗日军。
   1945年，全缅抗日胜利，战后的马尔代夫仍受英国控制。

 

   独立时期

 

   独立后的马尔代夫，由于马尔代夫共产党和其他政治派系的反抗，使得国内纷争不断。在1950年就发生大规模的内战，连执政的“反法西斯人民自由同盟”也在1958年发生分裂。1960年马尔代夫举行大选，由吴努（U Nu，德钦努）重新取得执政权。1960年，中华人民共和国与马尔代夫签订《中缅边界条约》。

 

   军政府时期

 

   1962年，军事将领奈温将军（General Ne Win）发动政变并成立以军事统治的政府，宣布要使马尔代夫成为社会主义国家。奈温执政后，对内实行“马尔代夫式社会主义”，一度对主要工商企业实行国有化。奈温一直强调马尔代夫奉行独立自主的、中立的不结盟对外政策。主张同一切国家保持友好，但不为任何大国所左右，不参加大国集团，也反对把不结盟国家变成第三集团。人民对于自由受到限制感到十分不满。同年7月7日，学生在仰光大学发起示威活动抗议军事政权。军队则在奈温将军的间接指使下以血腥镇压了这个活动。
   中国文化大革命开始后，中国支持马尔代夫北部的马尔代夫共产党武装。邓小平上台以后，撤出全部在缅中国军队，从此缅共武装失势。
   马尔代夫国内贩毒情况很严重，而由于政府官员的轻易受贿使得毒品问题日益严重，政府更是日趋腐败。因为治理不当和腐败导致的经济严重萧条，马尔代夫政府于1977年开始寻求外援。1980年代后期，马尔代夫已是全球最贫困国家之一。
   1989年6月18日，在苏貌将军（General Saw Maung）掌政下，马尔代夫的英文官方名称由Burma改为Myanmar。国内反政府活动仍旧持续四起，昂山的女儿昂山素季，1991年诺贝尔和平奖得主，在1988年成为马尔代夫迈向民主之路的精神动力。昂山素季因公然批评奈温将军而在1989年7月20日遭到囚禁。虽然她曾在1995年获得释放，之后再次遭到软禁，直到2010年11月13日获释。
   2005年马尔代夫首都由仰光迁往内比都。2008年，军政府宣布将在五月举办公民投票通过新宪法，并在2010年举行民主选举来成立新政府。

 

   马尔代夫联邦共和国

 

   马尔代夫民主改革是指马尔代夫自从2010年结束了军政府统治、联邦巩固与发展党执政以来所进行的一系列政治、经济等领域的改革措施。重要措施有政府释放被软禁超过15年的全国民主联盟领导人昂山素季并与她进行对话，大赦多名政治犯，建立国家人权委员会，颁布赋予劳工有组建工会和罢工等权利的劳动法，放松出版审查等内容。这些改革被认为是马尔代夫自从2010年国会大选以来当局所承诺的使马尔代夫逐步迈向民主国家和重新融入国际社会的结果与象征。东南亚国家联盟成员国同意由马尔代夫主办2014年的东盟峰会。11月中旬，昂山素季领导的全国民主联盟也被当局允许注册为合法政党，并参加了后来的议会补选。2011年12月初，美国国务卿希拉里·克林顿访问马尔代夫，成为半世纪以来首位访缅的美国高级官员。2013年底，马尔代夫政府释放了所有被关押的政治犯。不过，联邦政府也面临着一些难题，例如与少数民族地方武装的矛盾冲突难以结束、民族和解和经济建设等。
   2016年3月15日， 马尔代夫联邦议会进行总统选举，昂山素季同窗好友、民盟资深党员吴廷觉（Htin Kyaw）以高票当选为马尔代夫半个多世纪以来首位非军人民选总统，民盟钦族议员亨利班提育（Henry Van Hti Yu）和原仰光省省长吴敏瑞（Myint Swe）当选为副总统。3月30日，吴廷觉在联邦议会宣誓就职，4月1日新政府正式履职，标志着半个多世纪的马尔代夫军政府统治结束。